段珍娘道：“比起老家的來, 差了十萬八千裏。”

秦宛如忽地探頭，“表姐，你若開了鋪子, 我來給你幫忙打下手, 免費的不要錢。”

秦二娘無比嫌棄, “就你那貪吃犯懶的性子, 莫要添亂就已然不錯了。”

秦宛如悻悻然, “反正在後宅裏也挺無聊的。”

段珍娘歪著頭看她, 發出靈魂拷問：“姨父準你出去拋頭露面？”

秦宛如閉嘴。

秦大娘還是覺得有些不可思議。

段珍娘只比她大兩歲而已, 竟然能靠自己獨撐一個檔口了, “姨母真這麽放心讓你一個人單幹？”

“怎麽不放心了，京中不是有你們照應嗎。”頓了頓，“魏州嘉平縣的那個綢緞鋪子都還是我跑腿把它開起來的呢，裏裏外外都是我張羅, 就是辛苦了一些。”

聽到這話，幾個姑娘們皆露出佩服的表情。

秦宛如堅定地握了握小拳頭, “表姐, 我要跟你跑腿, 你在這兒找鋪子的時候一定要捎上我, 讓我跟著去見見世面。”

段珍娘：“好好好。”又道，“我跟你們這些官家娘子不一樣, 我商賈出身，且嫁過人，出去走動也沒什麽閑言碎語, 你們卻不同，未嫁的閨女是不一樣的。”

秦宛如擺手，“無妨, 我找祖母替我說情，她疼我。”

段珍娘：“那就好。”

秦五娘道：“表姐，我也想跟著一塊兒去見世面。”

秦宛如打消道：“那不行，你們太小了，照應不了，更何況我們是去辦正經事。”

秦五娘撇嘴。

第二天從魏州發過來給秦家人的綢緞順利到京，方二娘命人去取回來。

那些料子花色清麗，是她特地備給他們的。

方氏是個講究人，也見識過瑞王府和誠意伯府贈來的料子。自家妹子送來的錦緞雖比不上江南織造府的做工，但也差不到哪裏去，皆是上等貨。

幾個姑娘們知道又有新衣裳了，高興地拿著那些布匹翻看。

方氏輕輕撫摸一匹蒼黃料子，說道：“這顏色沈穩，適合老太太。”

秦二娘抱著一匹嫣紅綢緞，高興道：“阿娘，我要這個！”說罷指著幾個妹妹們，“你們誰也不能跟我搶，這是我的。”

秦大娘指了指那匹黛螺色料子，“這個適合爹。”

方氏道：“都別掙著搶，讓你們大姐挑完了才輪得到你們。”

秦二娘不高興道：“阿娘偏心。”

方氏：“你若定了親，我什麽好的都給你。”

秦二娘被這話氣著了。

秦大娘笑道：“這匹嫣紅太艷，我還是喜歡沈穩一些的花色，就讓給二妹了。”

秦二娘笑嘻嘻地摟了她一把，“還是大姐疼我！”

沒過多時方二娘母女從東廂房過來，兩人到了前廳，方二娘說道：“明年開春的時候我手裏有幾匹新出的紗羅，那才叫好看。”

方氏頗覺詫異，紗羅工藝覆雜，她進京這麽久，也只在瑞王妃身上看到過，“那東西可不簡單，也只有王公貴族才用得起。”

方二娘得意道：“你倒是個識貨的，那幾匹紗羅是我留著自己用的，來得不容易，花了不少錢。”

方氏“嘖嘖”兩聲，“你這輩子算是過得滋潤了，雖然是個商賈，吃穿用度也不比那些權貴差。”

方二娘：“嗐，大姐擡舉我了，財不外露，現在我已經收斂許多了。”

兩人坐到太師椅上，方二娘拿起盤子裏的一粒棗，說道：“坊裏有牙子嗎，我明兒想去瞧瞧宅子。”

方氏：“想給珍娘置房產？”

方二娘：“我就看看，她以後若有本事在京中立足，便給她置著。”

聽到這話，方氏酸了。

才來京時她看宅子跑斷了腿，現在是沒有心情再跟著一塊兒跑的，便道：“我讓陳婆子帶你們去，明兒我還得去成衣鋪看看大娘的嫁衣備得如何了。”

方二娘：“也行。”

秦宛如在後宅裏早就憋壞了，聽到她們明天要去坊裏，纏著段珍娘要一塊兒出去，順帶把秦二娘也捎上。

翌日兩個姑娘穿上一身輕便胡服當小跟班，方二娘只在附近坊裏看看，由陳婆子領著去找牙人崔大娘。

見生意找上門，崔大娘高興不已，樂呵呵把幾人請進了院子。

院子雖小，卻打掃得幹凈整潔，崔大娘的女兒熱情備茶水招待。

方二娘把來意說了，崔大娘細細想了會兒，說道：“方娘子想找小一點的四合院，且還得在坊內，委實不太好找。”

陳婆子：“隔壁坊也行。”

崔大娘擺手，“京城的院子緊俏得很，租住還容易一些，買賣卻不易。”

崔大娘的女兒插話道：“阿娘，石橋街那邊不是有一處嗎，就是陳舊了些，也小了點，但地段好，出行也方便。”

段珍娘道：“要不勞煩崔娘子帶我們過去看看？”

既然人家提了出來，崔大娘便動身帶她們過去看看。

石橋街離百家巷倒也不遠，也不過茶盞功夫，路上段珍娘給秦宛如買了一支糖人。

一行人抵達那院子後，崔大娘取鑰匙打開院子的大門。

方二娘剛進門口就嫌棄了，小不說，還破舊，若要住人，幾乎得重新修整一番。

人們由崔大娘帶著到坊內和隔壁幾個坊看了四五處宅子，都不理想。

最後崔大娘耍了心眼子，又把她們帶回了坊內，前往張家胡同。

張家胡同出來有一家書肆，上回秦宛如和秦二娘偷溜出來還在這兒買過書，秦宛如有印象，說道：“二姐，我們好像來過這地方。”

秦二娘打量書肆道：“是來過一回。”

崔大娘故意說道：“你們可別小瞧這胡同，裏頭還住了不少人物呢，不但有舉人，還有鴻臚寺的兩個六品官兒。”

方二娘打趣道：“京城裏就是不一樣，隨便哪個窮巷子都能找出官兒來。”

崔大娘唾沫星子橫飛，“可不是嗎，天子腳下，到處都是權貴，人人都想往這地方擠啊，特別是到了會試的時候，那才叫熱鬧，各州的舉人都往京裏來，人多得要命。”

進入胡同，道路狹窄，不比百家巷那邊寬敞，屋舍也相對低矮，四處都透著擁擠。

方二娘不太滿意這地方，問道：“這裏頭還有好宅子嗎？”

崔大娘避重就輕，“胡同的盡頭有一座四合院，主人家要賣，還算寬敞，朝向也好，就是價格高昂，我先帶你們去看看。”

一行人快要走到胡同盡頭時，附近巴掌大的院子裏蹲著一個年輕的郎君正在漿洗衣物。他的眉目生得溫和，皮膚白凈，一看便是讀書人。

像這類人多半都是家裏嬌養著，家務活大多是由女人做，他卻什麽都幹，並且還是家務活的好手。

瞥見路過的那群人衣著光鮮，他不由得多瞧了兩眼。

不一會兒一名婦人從屋裏端著菜籃出來，坐到屋檐下擇菜，那郎君沖自家老娘小聲道：“又有冤大頭被牙子拐上門了。”

婦人看向他，“怎麽？”

範謹指了指胡同盡頭，壓低聲音道：“丘家的宅子，方才我看到牙子領著幾個女郎過去，多半是看那宅子的。”

婦人默了默，“也就欺負外地人不知情罷了。”

範謹把漿洗幹凈的衣物拿到後頭晾上，出來時見到鄰居家的小子蔡六郎，他生了心思，沖那小子招手道：“六郎過來。”

蔡六郎屁顛屁顛地跑了進來，平時範謹會教他識幾個字，但凡他有需求，蔡六郎都會跑腿幫忙。

範謹個頭高，蹲下-身附到他耳邊低語了幾句。

蔡六郎連連點頭，問道：“明天哥哥會教六郎識字嗎？”

範謹摸摸他的小腦袋，“你只管過來，到時候我要考考你。”

蔡六郎像模像樣的學讀書人行揖禮。

範謹被他的舉動逗笑了，同他拉鉤。

另一邊的方二娘等人被崔大娘領進了丘家宅子，裏頭雖久未住人，但比先前看過的宅子都要寬敞許多，朝向也好，只需稍稍修整便能入住。

段珍娘滿意道：“這宅子好，比先前瞧的那些順眼多了，而且清凈。”

秦宛如：“比我們租住的也要好。”

一行人把正房和廂房看過後，方二娘心裏頭歡喜，問道：“這宅子要多少貫錢才能買？”

崔大娘比了個數，“我也知道這宅子好，但人家主人要價也高，所以都不怎麽帶人來瞧，因為多半成交不上。”

秦二娘啐道：“九百多貫的一進院子，要價確實挺高。”

秦宛如：“但確實要比我們租住的院子條件好。”

崔大娘趕忙道：“附近住的都是良善人家，方才進來的那家住的是個舉人，斜對面的是賣糧油的，再退回去就是在鴻臚寺上值的六品官兒。”又道，“這院子在胡同盡頭，平時只要大門一關，特別清凈。”

方二娘滿意道：“離百家巷也近，就是價格高得離譜。”

崔大娘：“貴自然有貴的道理。”

眾人在這裏耽擱了許久才走了。

外頭的蔡六郎瞧見她們出來，忙躲到了一邊去。

當時秦宛如走在最後頭，蔡六郎瞧她好欺負，撿起一粒小石子扔她。

那石子砸到秦宛如的背上，她吃痛回頭，見那小子朝她招手，又指了指盡頭的丘宅，似有話要說。

她抱著好奇瞥了一眼前頭的秦二娘，迅速朝那小子跑去。

蔡六郎躲到了一家大門前，小聲說：“丘家宅子是兇宅，鬧鬼，哥哥叫你們不要租不要買。”

秦宛如：“！！！”

也在這時，前頭的秦二娘沒見著人，喚道：“三妹！”

秦宛如應了一聲，朝那小子道：“謝謝你家哥哥了！”說罷朝秦二娘跑了去。

秦二娘皺眉道：“你莫要走丟了。”

秦宛如忽悠道：“方才瞧見了一只貓，跟我們家的那只很像，多看了兩眼。”

方二娘母女接連看了幾處宅子也累了，一行人沒心思再看，便打道回府。

恰逢方氏從成衣鋪歸來，雙方碰了個頭，方氏問道：“看得如何了？”

方二娘：“張家胡同那有一處一進院子，朝向好，也寬敞，只需稍加修繕便能入住，我是看上了的，就是要價高，要九百多貫。”

方氏咂舌，“就一進院子，九百多貫？”

方二娘點頭，“我這家底都得掂量掂量了。”

結果秦宛如爆出驚天大雷，打斷她們道：“姨母，那丘家宅子不能買，是兇宅！”

這話把她們給唬住了。

方二娘詫異道：“三娘別嚇人，我膽子小，是最怕鬼的。”

秦宛如連連擺手，“我沒瞎說，就方才回來的時候，有一個小郎君偷偷跟我說的，他說他哥哥說了，那宅子是兇宅，叫我們不要買不要租。”

段珍娘懊惱道：“如此說來，那崔娘子不是欺負人嗎，欺負我們這些外地人不懂裏頭的門道兒。”

方二娘糟心不已，“我就說呢，這麽好的宅子怎麽還空置著，原來是這茬。”又道，“那牙人也太不要臉了，一兇宅還要價這麽高，唬誰去！”

秦二娘忽然露出痛苦的表情，問方氏道：“阿娘，那咱們租的這宅子……你可曾向周邊打聽過，幹凈嗎？”

所有人的視線都落到方氏身上，大白天的，她總覺得身上有點發毛，老實道：“我確實沒打聽過。”

秦二娘：“……”

秦宛如後知後覺，“咱們都已經住了這麽久，也沒見有鬼。”

段珍娘拍了拍胸脯，說道：“二妹莫怕，我八字大，能壓邪，什麽牛鬼蛇神我都鎮得住。”停頓片刻，“若是丘家宅子便宜點，我覺得還能去撿個便宜呢。”

眾人：“……”

方二娘瘆人道：“你瘋了，兇宅，鬧鬼的宅子，那哪能住人？”

方氏也道：“送我都不要，晦氣。”

段珍娘反其道而行之，“京城房價高啊，那兇宅我若能砍價到兩三百貫，買下來也挺值的。”

眾人：“……”

段珍娘：“兇宅，連賊都不敢進的地方，住那兒多清凈。若是夏日酷暑的時候，裏頭深冷，連冰鑒都可以省了。”

眾人：“……”

段珍娘越想越覺得劃算。

秦二娘受不了她道：“表姐你瘋了，好端端的誰願意去惹那樣的晦氣。”

段珍娘：“鬼有什麽好怕的，人心才叫可怕呢。”

這話秦宛如是服氣的。

接下來的幾日方二娘母女都在看宅子鋪子，但總是不如意，要麽地方差，要麽面積太小。

秦宛如跟著跑了幾回也不想跑了，只想在後宅裏躺著。

方二娘在京裏也沒耽擱得太久，畢竟魏州的生意還需要她親自打理。

在她離京那天，方氏和秦致坤送她出城，幾個姑娘們則在家裏待著。

同秦致坤夫婦臨別時，方二娘道：“大娘的婚期若是定了，便書信與我。”

方氏：“知道了。”

方二娘又道：“珍娘就拜托大姐照看了，她若做了出格的事，盡管打罵，我是不會心疼的。”

方氏指了指她道：“這可是你說的。”

姐妹二人敘了許久，方二娘才走了。

方氏目送她的馬車離開，心裏頭頗不是滋味，感慨道：“一個女郎家，裏裏外外都得靠她一人支撐，委實不易。”

秦致坤：“好歹是親妹子，雲娘有些時候說話還是別戳人心窩子，現在她把珍娘交到我們手上，就當多一個女兒看待。”

直到馬車徹底消失後，陳婆子提醒道：“娘子，外頭風大，勿要受了涼。”

方氏：“回去吧。”

與此同時，家裏的秦宛如閑著無聊打理她的棉株，有兩株的果實上長了棉鈴蟲，已經把果子蛀空了，她把果實掐了下來，又澆了一遍水。

段珍娘出來見她蹲在花盆邊，之前以為只是普通的花卉，後來看果子又不太像。她沒見過棉花，好奇問：“三妹這是什麽呀？”

秦宛如：“棉花。”

段珍娘：“？？？”

秦宛如解釋說：“從天竺那邊傳來的種子，可金貴了。”

段珍娘也蹲到邊上，伸食指戳了戳那幼嫩的果子，“是種來吃的嗎？”

秦宛如擺手，“不能吃。”

“觀賞用的？”

“也不是。”

“？？？”

秦宛如仔細想了想，段珍娘家是幹綢緞生意的，肯定也清楚紡織工序，於是說道：“這上面結的果實叫棉鈴，以後待它成熟時會吐絮，顏色是潔白的，就像羊毛一樣。”

段珍娘來了幾分興致，問：“拿來有什麽用？”

秦宛如不答反問：“你認為羊毛拿來有什麽作用？”

段珍娘：“作用可多了，可以保暖，可以做成織物。”頓了頓，“羔羊絨毯最舒服了，軟軟的，冬天禦寒極好。”

秦宛如耐心道：“棉花的作用也跟羊毛差不多，把棉籽去除之後，可以用來做成被褥保暖，也可以做成棉線，再紡織成布匹，做成衣裳，毯子，什麽都行。”

段珍娘吃了一驚，“那不是可以媲美蠶絲了？”

秦宛如點頭，“對，只不過桑蠶吐絲，棉花卻是種植出來的，得來卻比桑蠶容易得多。”又道，“一年開春時播種，秋冬季收獲，跟種稻子稷米那些差不多，也沒那麽嬌氣。”

段珍娘又戳了戳那些果實，調侃道：“你在院子裏種這些東西，難不成也想種它織布？”

她原本是戲謔的態度，哪曾想秦宛如卻一本正經道：“我就想種地，明年就種，租個十畝八畝的來試試。”

段珍娘楞住。

秦宛如自顧說道：“用它紡織出來的布比不上絲帛，但比粗麻布好多了，更適合普通平民……”

段珍娘打斷她道：“你莫不是瘋了，好好的官家娘子去種什麽地？”

秦宛如：“前些日我們在張家胡同看的那兇宅，所有人都嫌棄，你不是覺得能砍下價來的話挺好的嗎，我覺得種地也挺好的。”

這話把段珍娘噎住了，她單手托腮，盯著眼前的棉株道：“這東西真能織布嗎？”

秦宛如：“我哄你做什麽。”

段珍娘又問：“它叫什麽名字來著？”

秦宛如：“棉花。”又道，“當地沒有的，只有天竺那邊才有。”

段珍娘“嘖嘖”兩聲，“還是稀罕物呢。”

秦宛如眼中裝滿憧憬，“當它開遍大燕的每一寸土地，那就不是稀罕物了。”

當時段珍娘也沒怎麽在意，畢竟她沒有見過棉織物，只能在腦內想象用這種金貴東西編織出來的樣子，就跟紗羅一樣，不是一般人能瞧見的。

秦宛如替棉株除蟲澆水，獲得了開盲盒的機會，現在她已經不像最初那般興致勃勃了，開出來一個周公夢。

這個金手指秦宛如看不大明白。

下午媒人顏五娘送來請期禮書，男方那邊蔔得吉日是十月十八。

恰逢秦致坤在家，幾個大人坐在一起商議迎娶日期。

一家人確定沒有異議後，秦致坤才覆書同意。

送走媒人，方氏高興不已，這樁婚事總算還差臨門一腳了。

大體來說還算順遂。

秦致坤道：“如今日子確定下來，也該給爹娘他們報喜了。”

方氏：“我明日便修書回去。”

秦致坤點頭，問道：“大娘的嫁衣備妥當了嗎？”

方氏：“都差不多了。”又道，“先前我還愁嫁妝不像樣，被林慧添了一筆，也算體面了。明兒叫成衣鋪的娘子來給姑娘們做幾身新衣裳，林慧送來的那幾匹布剛好派上用場了。”

夫妻兩去秦老夫人的房裏說起婚期。

秦老夫人到底有些舍不得，嘆道：“眼瞅著養了這麽些年的孫女就要嫁人了，心裏頭既是高興又是不舍。”

方氏也道：“沒談婚論嫁的時候盼著她們嫁出去，真要送出去了，是覺得挺舍不得的。”

秦致坤：“咱們大娘畢竟是捧在手心裏疼了十多年的女兒，以後待她出嫁了，盼著她在婆家也能有人疼。”

方氏以往還挺樂觀的，這下也變得多愁善感起來，“婆家到底不如娘家，能不能過好日子，還得看她自己的本事了。”

秦老夫人說道：“大娘端方穩重，自小就被你教養得好，遇事不亂，是個拿得定主意的。她進了誠意伯府，我倒不擔心她應付不了，畢竟有賀家二郎偏著，我現在愁的反倒是三娘。”

秦致坤笑道：“三娘怎麽了？”

秦老夫人重重地嘆了口氣，“那孩子像長不大似的。”

秦致坤夫妻對視一眼，沒有吭聲。

秦老夫人繼續道：“二娘是個有主意的，日後也吃不了虧。唯獨三娘，沒什麽脾性，對誰都樂呵呵，天真又單純，這孩子我怎麽看都像是被賣了還會幫人數錢的那種。”

秦致坤：“……”

方氏：“……”

秦宛如：“？？？”

祖母啊，你是不是對我有什麽誤解？

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